De zusters begonnen hun werk in Padang met de opening van een kleuterschool op 1 september 1885. Binnen korte tijd groeide het aantal leerlingen van 35 naar 140. Naast het bieden van basisonderwijs richtten de zusters zich op karaktervorming en het aanleren van vaardigheden. Daartoe boden ze cursussen aan in naaien, breien, borduren en piano. Ook richtten ze een opvangcentrum voor wezen, een meisjesslaapzaal en hulpdiensten voor mensen in nood op.
Nadat de missie in Padang was opgezet, trokken de zusters verder naar andere gebieden. In 1890 bereikte de SCMM-missie Flores, met name Maumere. Daar richtten ze zich op onderwijs en gezondheidszorg. In de loop der tijd kregen ze te maken met diverse moeilijkheden, waaronder een malaria-epidemie die zowel aan zusters als aan leerlingen het leven kostte. Desondanks bleven de zusters met liefde hun werk voortzetten, in het vertrouwen op de goddelijke voorzienigheid.
In 1917 begonnen de zusters hun werk in Tanjung Sakti, West-Sumatra. Daar runden de zusters een school, een meisjesinternaat en vaardigheidscursussen voor meisjes en huisvrouwen. Ook boden ze gezondheidszorg aan de omliggende gemeenschap. Vanwege diverse moeilijkheden en de afnemende gezondheid van de zusters besloot de Algemene Raad echter in 1930 het werk in Tanjung Sakti te beëindigen. Toch hield hun dienstbaarheid daar niet op. In 1930 begonnen de SCMM-zusters, op uitnodiging van pater Spanyers, OFMCap, hun werk in Sibolga. Daar richtten ze een kleuterschool en een basisschool op, evenals een jongens- en meisjesinternaat en een klooster met de naam ‘Patronesse van het Heilig Hart’.
In de loop der tijd kregen ze te maken met talrijke uitdagingen, met name tijdens de Japanse bezetting van Indonesië van 1942 tot 1945. In deze periode beleefden de zusters hun zwaarste tijden. Veertig Europese zusters werden gevangengenomen en overgebracht naar verschillende detentiecentra. Sommigen stierven in gevangenschap, terwijl anderen na het einde van de oorlog in een toestand van lichamelijke en geestelijke ontreddering naar Nederland terugkeerden. Ondanks de angst en ontberingen bleven 18 zusters in Indonesië en zetten zij hun werk voort.
Sinds de stichting van de congregatie is het voornaamste doel van de Zusters van Liefde van Onze-Lieve-Vrouw, Moeder van Barmhartigheid (SCMM) geweest om er te zijn voor de zwakken, de armen en de onderdrukten. Deze geest is geworteld in Gods liefde, die de harten van de stichters van de congregatie ertoe bewoog mededogen te tonen te midden van menselijk leed. Daarom werd de geest van medelevende dienstbaarheid voortgezet nadat Indonesië onafhankelijk was geworden. In 1949, nadat de moeilijke tijden van oorlog en kolonialisme voorbij waren, begonnen de zusters hun onderwijswerk in Sibolga, Noord-Sumatra, weer op te bouwen. Dit werk kreeg grote steun van de regering, die inzag dat de aanwezigheid van de SCMM niet alleen draaide om onderwijs, maar ook om het vormen van mensen die medelevend, eerlijk en zorgzaam waren. Kort daarna werden de Fatimah-middelbare school, de katholieke middelbare school en een internaat opgericht.
De zusters leiden diverse scholen, van kleuterscholen tot middelbare scholen, die dienen als plek waar een generatie van gelovige en karaktervolle mensen wordt gevormd. Op het gebied van de gezondheidszorg zetten zij zich met liefde in via eerstelijnsklinieken en ziekenhuizen. Tegelijkertijd is SCMM op het gebied van maatschappelijk en pastoraal werk aanwezig via slaapzalen, weeshuizen en verpleeghuizen, waarmee zij de hand reiken aan mensen die gemarginaliseerd zijn en hulp nodig hebben.
Al deze werkzaamheden zijn gericht op de oorspronkelijke geest van de congregatie: Gods liefde brengen naar de zwaksten en degenen die het meest lijden. De zusters werken niet alleen om te helpen, maar lopen ook als vrienden, troosters en bronnen van hoop mee met de armen en onderdrukten.
Nu, na meer dan een eeuw werk in Indonesië, blijven de SCMM-zusters deze missie van liefde met volledige toewijding uitvoeren. Te midden van veranderende tijden blijven zij een teken van Gods levende aanwezigheid: zij raken gekwetste harten aan, ontsteken hoop op donkere plaatsen en brengen levengevende liefde tot alle mensen.
In 1975 werd de congregatie officieel een provincie. Zuster Elisabeth Saribatin, SCMM, een Indonesische zuster, werd gekozen als de eerste provinciale van Indonesië. De aanwezigheid van de congregatie binnen de SCMM bleef groeien, zowel wat betreft het aantal leden als de uitbreiding van haar apostolaat naar verschillende werkterreinen en regio’s. Tot op heden zijn er 28 SCMM-gemeenschappen verspreid over bijna alle uithoeken van Indonesië, van Noord-Sumatra, West-Sumatra, Jakarta, Yogyakarta, Kalimantan, Maumere tot Sumba. De zusters rustten niet op hun lauweren. In het huidige moderne tijdperk kampen veel mensen met psychische problemen als gevolg van diverse factoren in hun leven. De zusters zien dit als een kans en een roeping om hen te redden en te genezen door middel van psychologische begeleiding.
Onze zusters besteden ook aandacht aan het behoud van de aarde als een vorm van ecologische verantwoordelijkheid. Er is een gezamenlijke beweging om een actieve rol te spelen in de zorg voor de aarde, onder andere door afval te verwerken tot eco-enzymen. De zusters zetten zich ook in voor de mensenrechten, gezien het grote aantal individuen en groepen wier rechten worden bedreigd. Deze inspanningen worden samengevat en versterkt in een speciale gids (PDDAR) die door de zusters is samengesteld. De aanwezigheid van de SCMM-zusters in Indonesië is een tastbare uiting van Gods liefde. Ze blijven tot op de dag van vandaag trouw in hun dienstbaarheid, ondanks de vele uitdagingen en obstakels waarmee ze tijdens hun dienstbare reis te maken hebben gehad.
Beleid inzake bescherming weerlozen
